Note : Les sauts de paragraphe ne sont pas présents dans le texte original et sont destinés à faciliter la lecture de l'extrait.
Introduction
Balzac nous fait part de la description de la pension à Mme Vauquer. C'est une pension de famille situé à Paris en 1819.
Le roman s'ouvre sur la description détaillée et statique de la pension Vauquer et il enchaîne par la description dynamique des personnages.
Nous avons Mme Vauquer au saut du lit. Pour Balzac, il s'agit de montrer le personnage et les lieux où il vit. Le décor a été modelé par le personnage et le décor agit sur ce personnage : c'est une interaction entre le décor et le personnage. Aussi, on va assister à la physiognomonie : le rapport entre physique et caractère.
I. Le portrait physique et le caractère : réalisme et ironie
Balzac effectue un portrait critique de Mme Vauquer : il utilise l'ironie.
A) Traits de caractère
1) Coquetterie et vanité
- Vauquer a des faux cheveux (l.5-6).
- Elle est « attifée » (l.5). Elle n'a pas eu le temps de bien placer sa perruque.
- De même, elle a « un bonnet de tulle » (l.5). C'est une dentelle pas coûteuse.
2) Laisser - aller
- Elle marche en traînassant ses pantoufles (l.6). Cela lui donne une certaine mollesse s'opposant à la vivacité du chat.
- « les pantoufles grimacées » (l.6). Ces vieilles pantoufles soulignent l'avarie du personnage.
- Au début, on a une vision globale : « bonnet » (l.5), pantoufle (l.6).
Tout le portrait est fait par petites touches : ce personnage est un personnage négatif dans le roman.
3) Embonpoint du personnage
- l.8 : « les mains potelées », « sa personne dodue »
- l.9 : « son corsage trop plein »
- l.16-17 : « l'embonpoint », « grassouillette »
Balzac veut nous montrer que Vauquer s'engraisse sur ces pensionnaires : elle mène une vie sédentaire.
Il insiste sur cette mauvaise graisse car elle est apparemment malade : points négatifs.
- l.16-17 : « son embonpoint blafard »
L'univers où elle vit lui parait malsain.
4) Comparaison avec des animaux
- l.8 : « un nez à bec de perroquet » : elle est bavarde et répète mécaniquement les mêmes choses non intéressantes.
- l.9 : « un rat d'église » : cela évoque les lieux malpropres, un animal répugnant. Cela a donc une connotation négative et péjorative sur le décor où elle vit.
Ensuite, on découvre en elle l'hypocrisie : « l’œil vitreux » (l.24).
- l.24-25 : elle a « l'air innocent d'une entremetteuse ».
- l.26-27 : on a une allusion à Cadoudal et à Pichegru : « à livrer Georges ou Pichegru ».
Ces derniers ont comploté contre Napoléon 1er et furent arrêtés en 1804. Balzac était monarchiste comme eux et était donc contre Bonaparte. Cela montre le comble de la trahison que représente Vauquer. Balzac annonce aussi un thème qui sera développé ultérieurement : la dénonciation du bagnard Vautrin par Michonneau.
- l.28-29 : « les pensionnaires qui la croit sans fortune ». C'est dernier se trompe, elle a donc de l'argent et fait la comédie pour se faire passer pour pauvre.
B) Propos rapportés des personnages
1) Mme Vauquer
- l.24 : « les femmes qui ont eu des malheurs ». C'est écrit en italique car c'est ainsi que Vauquer se fait passer. Cela suggère des problèmes financiers ou sentimentaux.
Mme Vauquer représente un type à toute une catégorie d'individus. A travers un individu, Balzac montre une catégorie sociale ou psychologique.
Toute la fin du texte va faire parler Vauquer.
- l.32-33 : « ne lui aurait laissé les yeux que pour pleurer »
Tout le passage est au style indirect libre, ainsi on voit mieux la façon dont il s'exprime.
Avant qu'elle n'ait parlé à quelqu'un, on a sa façon de s'exprimer. Elle joue souvent la comédie.
2) L'entourage
- l.28 : « elle est bonne femme au fond » : la plupart de ces pensionnaires la plaignent alors qu'ils sont plus pauvres qu'elle.
C'est un personnage impitoyable car elle règne avec sa pension : elle est redoutée.
- l.35-36 : « en entendant trottiner sa maîtresse, la grosse Sylvie, s'empressait de servir »
II. Le personnage et son décor
- l.9 : « sa personne dodue [.] sont en harmonie avec cette salle ».
Le personnage et le décor sont étroitement liés.
A) Harmonie implicitement exprimée
1) Utilisation de termes abstraits / concrets
Pour montrer le rapport entre le physique et le matériel, il utilise des mots concrets.
- l.10 : « cette salle où suinte le malheur » (sens concret : "s'écoulait rapidement")
- l.10 : « où s'est blotti la spéculation » (mélange de termes abstraits et concrets)
2) Utilisation de termes Vauquer / La pension
Balzac donne l'ambiance du décor : vieux, laid, délabré (ridé), ambiance désagréable (renfrognement).
- l.12 : « la gelée d'automne »
- l.13 : « les yeux ridés »
- l.14 : l'amer renfrognement de l'escompteur »
3) Description de Mme Vauquer
Pour décrire Mme Vauquer, Balzac utilise des termes qui conviennent à un bâtiment
- l.20 : « l'étoffe lézardée » : Vauquer est une ruine.
B) Liens explicites entre le personnage et le décor
1) Phrase des lignes 20 à 22
Son jupon résume le salon, la salle à manger, le jardinet, annonce la cuisine et fait pressentir les pensionnaires.
Balzac donne une valeur exemplaire : c'est elle qui explique tout le milieu, elle est au centre de la pension. A travers elle, on comprend le milieu où vont évoluer les personnages. C'est à travers elle que Balzac va lancer l'intrigue de son roman.
2) Structures de phrases
On a chaque fois la structure suivante :
Mme Vauquer -> Verbe -> La pension
Sa face vieillotte ; Ses petites mains -> Sont en harmonie -> Avec cette salle
Mme Vauquer -> Respire-> L'air chaudement fétide
Sa figure, ses yeux enfin toute sa personne -> Expliquent -> La pension
Ainsi si on fait le chemin inverse on peut dire que :
La pension Implique Sa personne.
Les verbes sont au présent et indiquent la généralité, la permanence.
C) Explication scientifique
Mme Vauquer a créé son décor selon elle, selon son caractère : le personnage modèle le lieu selon son tempérament et son image. Mais le milieu va lui-même les influencer. Il y a ainsi une double influence. Darwin, naturaliste anglais (1809-1882) a étudié l'influence des milieux sur les espèces.
Le Père Goriot, dédié à Geoffroy de Saint-Hilaire, naturaliste français, veut montrer cet aspect scientifique : « la société ne fait-elle pas de l'homme suivant les milieux où son action se déploie autant d'hommes différents qu'il y a de variétés en zoologie ».
Autre exemple de loi scientifique ici :
- l.18 : « le typhus est la conséquence des exhalaisons d'un hôpital ».
Conclusion
Après avoir étudié ce texte, on peut penser que celui-ci s'inscrit dans le mouvement du réalisme chez Balzac, mais ce réalisme est dépassé par les symbolismes des descriptions. En effet, les détails sont triés, choisis pour dégager une signification : le réel est donc transfiguré : il est exagéré et grossi pour être parlant.
Balzac a réussi donne dans ce texte du relief à la médiocrité et de la force à la mesquinerie. Ainsi, Madame Vauquer reste une figure inoubliable de la Comédie Humaine.